1940年5月25日 (农历四月十九)，二战敦刻尔克战役开始。

英军步兵在敦刻尔克海岸找寻掩护

　　敦刻尔克战役，又称敦刻尔克大撤退。第二次世界大战时，德国机械化部队瓦解法国马其诺防线后包抄英法盟军。盟军撤至敦刻尔克后（位于法国东北部靠近比利时的港口），为了避免被德军围歼，就执行在当时最大规模的撤退行动。撤退过程中，英国的皇家空军与德国空军爆发激烈空战，最终英国仍得以动员各种大小船只将大部份的部队撤离欧洲大陆。

　　1940年5月10日清晨，德军136个师在3000多辆坦克引导下，绕过马奇诺防线，以A、B两个集团军群进攻比利时、荷兰、法国、卢森堡等西欧国家。德军的主攻方向选在左翼的A集团军群，指挥强大的装甲部队，在马其诺防线的北端曾被视为是坦克无法通过的崎岖而森林密布的阿登山区发动进攻。这使向比利时进军迎战德军右翼B集团军群的英法联军大失所料，仅十多天时间，德国装甲部队就横贯法国大陆，直插英吉利海峡岸边。北部的联军事实上已经被包围在法国北部的佛兰德地区。5月27日比利时军队投降，40万英法联军开始全部集中向敦刻尔克撤退。西面的英吉利海峡成为联军绝处逢生的唯一希望。

　　当德国军队从西、南、东三个方向敦刻尔克步步进逼，而德军最近的坦克离这个港口仅10英里，5月24日德军却接到了希特勒亲自下达的停止前进命令。这一命令后来引起了的争论，被很多军事历史学家认为是希特勒独断专行干涉军事指挥的一个愚蠢的命令。

　　这个命令执行的结果是，英法联军在当面的德军B集团军群的压迫下向敦刻尔克撤退，而截断他们退路的A集团军群距离敦刻尔克更近，却在敦刻尔克以西的运河地区停止进攻，并没有集结兵力沿着海岸包抄，这给了英法联军一线生机。当时的联军在为生存而战斗，于是加强了敦刻尔克接近地的防御阵地。虽然5月27日德军装甲部队为阻止英法联军从敦刻尔克撤退而恢复攻势，但他们面临敌人有组织的防线而无法突破。英法联军成功地延迟了德军进攻，并且为部队撤离敦刻尔克赢得更多时间。