小林多喜二生于1903年10月13日。他家祖辈是村里的地主，到了父亲这一代，一个颇为富有的家庭竟不可挽回地败落下来，变成佃户。

　　小林多喜二在小樽度过了他的童年。人民的苦难给这位未来作家的心灵刻下了永不消失的印记。他不仅在《龙介和乞丐》、《杀人的狗》等作品中真切地再现了童年的一幕，而且这一时期的生活，对他的全部创作都产生了深远影响。

　　1929年，小林多喜二完成了猛烈抨击天皇制国家本质的杰作《蟹工船》。小说最初发表在《红旗》上，日本政府立即下令禁止发售。但作品仍以惊人的速度销售着，单行本也被抢购一空。中国在1930年最先翻译出版了这部名著，小林多喜二专门为中国读者写了序言。战前的日本，天皇是至高无上的神，谁都不能对他表示怀疑和不敬。而小林多喜二却在《蟹工船》里第一个指出，天皇是吞食人民膏血的魔王。因此东京的警察当局以对天皇不敬的罪名，把他逮捕入狱。

　　小林多喜二在1927年矶野佃农斗争中，积累了丰富的素材，并创作了中篇小说《在外地主》。这部小说是日本20年代农村问题的马克思主义的艺术总结。

　　20年代末至30年代初，日本无产阶级文学运动经过以小林多喜二、德永直为代表的创作活动，以及藏原惟人、中野重治等杰出评论家的理论活动，已经形成一支左右文坛的巨大力量。这引起了日本反动政府的恐慌，他们加紧了对革命文学的镇压。东京警察当局再次把小林多喜二投进监狱，到1931年1月22日被保释出来，小林多喜二被囚禁达7个月之久。出狱后，小林多喜二又写了中篇小说《组织者》、《新女性的性格》(后改名《女子》)和长篇《转形期的人们》。

　　小林多喜二在1931年10月参加了日本共产党，担负着作家同盟内党的工作。镇压开始后，他连续发表文章，分析当时的形势，给文化运动继续发展指出方向。与此同时，他又着手恢复、整顿组织，积极开展反对侵华、反对白色恐怖的斗争。这期间，他又完成了《地下党员》和《地区的人们》两部中篇小说。其中，《地下党员》是小林多喜二以国内反对侵华战争为背景，以自己的地下生活经历为素材写成的一部不朽名著。

　　1933年2月20日，小林多喜二在东京被捕入狱。当天晚上，他因遭受毒打牺牲在狱中，年仅29岁。

　　鲁迅获悉小林多喜二逝世，寄去了悲愤的吊辞，还发起了为他的遗属的募捐活动。中国左翼作家联盟也发表了抗议书。鲁迅在吊辞中说：“中日两国人民亲如兄弟，资产阶级欺骗人民，用血在我们中间制造鸿沟，并且继续在制造。但是无产阶级和它的先锋队正在用自己的血来消灭这道鸿沟。小林多喜二同志的死就是一个证明。这一切我们是知道的，我们不会忘记。我们正在坚强地沿着小林多喜二同志的血路携手前进”。