1881年2月17日，美国最杰出的社会科学家之一、伟大的民族学先驱路易斯·亨利·摩尔根与世长辞了，他那被恩格斯誉为是“划时代少数著作之一”的《古代社会》被译成各种文字，直到现在，还作为一本重要巨著为各国史学所重视。

　　摩尔根出生在纽约州奥罗城附近的一个农庄里。年青时，他对研究印第安人社会就产生了浓厚的兴趣。1846年，他和他的两个朋友一起访问易洛魁塞奈卡部落，并被鹰氏族接收为养子。从此，他通过调查，详细地搜集了有关印第安人的各种资料。1851年，他完成了第一部巨著《易洛魁职盟》。接着，他又开始了新的探索。摩尔根发现，易洛魁人的亲属制度和他们的实际家庭关系之间存在矛盾，他希望通过对这一矛盾的研究来找到一个规律性的认识。于是他又继续调查和研究，整整花了10年的时间，终于掌握了世界民族中近200种亲属制度资料，于1865年完成了他的第二部巨著《人类家族的血亲和姻亲制度》。摩尔根撰写他毕生最重要的一部著作《古代社会》是从1871年开始的，他通过这本书论述了人类从蒙昧时代经过野蛮时代到文明时代的发展过程，叙述了人类经济和文化的发展，谋取生活资料方式的不断进步；阐明了人类社会组织从氏族制度发展到国家的形成；探讨了家庭婚姻的进化历史；阐述了财产由公有到私有，最后导致阶级社会的出现等。根据摩尔根的研究，他断言当代资本主义社会不是社会进步发展的最终成就。摩尔根一生的著作很多，但是《古代社会》却使他获得巨大的声誉，受到世界学术界的瞩目。