1852年3月21日 (农历二月初一),英国商船私运华工。
1852年3月21日 英国商船私运华工475人自厦门赴旧金山。
掠卖华工的罪恶活动开始于鸦片战争前的19世纪初叶,而在19世纪50至70年代达于高峰。最初,西方殖民者以澳门为据点,用拐卖和绑架中国劳动力、妇女以及儿童的方式偷偷进行。随着一系列不平等条约的签订,外国侵略者在厦门、上海、广州、汕头、香港等地利用他们豢养的一批流氓、地痞、爪牙,疯狂捕掠和诱拐华工,其中厦门自1874年初外船开始载华工出洋以后逐渐成为掠卖华工的最大中心。被捕掠的华工被侵略者称为“猪仔”。
中国第一个留美毕业生容闳1865年归国抵澳门时,第一遇见之事,“即为无数华工以辫相连,结成一串,牵往囚室,其一种奴隶牛马之惨状,及今思之,犹为酸鼻”。华工被贩运出国前,剥得一丝不挂,并按各人预定输送地点,在胸前烙上C(加里福尼亚)、P(秘鲁)、S(夏威夷)等字样,若有人反抗,则鞭笞吊打。装载华工的船,成为名副其实的“浮动地狱”。这种非人的待遇,使华工在航行途中死亡率高达45%,最低也有14%。
掠卖华工,实质上就是奴隶贸易,是西方殖民主义势力侵略中国的产物,是16至18世纪贩卖非洲黑奴的继续。19世纪50年代,掠卖华工的航船大多属于英国,60年代,美国占了首位。据估计,出国华工总数:1801—1850年,约32万人;1851—1875年,约为128万人。其中贩往南北美洲和西印度群岛的约50多万人以上,前往东南亚地区的近65万人。这些为开发西半球和东南亚等地作出贡献的华工,就是今天许多华侨和外籍华人的祖先。在“浮动地狱”上,华工们一有机会常常奋起反抗。
这次运往美国的华工不肯卖身,于4月初发生暴动,杀死英船主,在琉球八重山岛登岸逃亡。5月初,英船到琉球八重山岛捕拿华工80人,次年11月,琉球将遇难华工175名送回中国福建,其余均病死或自缢。据不完全统计,1852—1861年,华工先后在17艘贩奴船暴动。如美国白鹰号行抵马尼拉以东海面,500名华工愤起暴动。不幸楼梯被铁格子盖上了,殖民者们用枪疯狂射击华工。子弹射出的火焰烧着了华工尸体的布衣,华工们死生相继,拼命保住火种,使其燃烧扩大,与敌人同归于尽,白鹰号终于在烈火中沉入海底。
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