1152年3月4日 (农历正月廿六)，“红胡子”腓特烈当选国王。

　　第二次世界大战中，希特勒将其所制订的入侵苏联的计划，取名为“红胡子计划”，为什么要以“红胡子”命名呢？

　　腓特烈是霍享斯陶芬家的士瓦本公爵腓特烈第二个儿子。1152年，他的伯父、德意志国王康拉德三世去世。29岁的腓特烈，以士瓦本公爵的身份，于当年3月4日当选为德意志国王，称为腓特烈一世。他身材高大，容貌奇伟，长着一嘴红色的胡须。因而当时人给他起个外号，叫做“红胡子腓特烈”。

　　腓特烈自幼受过相当教育，富有才干，野心勃勃，自认为是罗马皇帝的继承者。1153年，罗马发生政变。阿诺德为代表的商人、手工业者和小骑士，从教皇手中夺取城市政权，建立了罗马共和国。教皇却写信给腓特烈，要求德国进军罗马，讨伐阿诺德，并答应事成后给腓特烈加冕，允许他掌握罗马帝国的权力。这正中腓特烈下怀。腓特烈立即进入罗马，擒获并吊死了阿诺德。这样，教皇为他加了冕，腓特烈也坐上了神圣罗马帝国的皇帝宝座。

　　教皇加冕，并不意味着腓特烈真正征服了意大利。为了实现其统治意大利的野心，他先后发动了6次武装入侵。谁知等待他的是一次又一次的失败。其中1166年第四次征战意大利，被意大利人民迎头痛击，加上德军又染上时疫，真是死伤惨重。腓特烈自己也不得不单身独骑逃回本土。历次失利，并没有打消腓特烈扩张野心。1189年，他以65岁高龄，参加了第三次十字军东征，对拜占庭进行了残酷的大掠夺。在东进到塞勒夫河时，这个扩张主义者失足落水被溺死了。

　　“红胡子”腓特烈终于死了。